I leoni siamo noi, l'Italia vola in semifinale: Inghilterra surclassata e battuta 4-2 ai rigori

La Nazionale italiana continua la sua avventura a Euro 2012. Gli Azzurri vincono ai calci di rigore (4-2) dopo una partita dominata contro l'Inghilterra, terminata 0-0 dopo 120 minuti. La squadra di Prandelli domina e colpisce due pali, colpiti da De Rossi e Diamanti, sbaglia con Balotelli, ma poi esulta dagli undici metri grazie soprattutto a Buffon, che para il decisivo quarto rigore di Cole. Ora semifinale contro la Germania: un classico.

Come da pronostico, gli Azzurri fanno gioco fin dai primi minuti, gli inglesi si chiudono compatti e ripartono attuando, di fatto, un gioco all'italiana, con buona pace di Hodgson. Subito in avvio gran palo interno di De Rossi, poi due terribili fiammate inglesi spaventano Buffon (decisivo su Johnson, fortunato su Rooney). I britannici sono ben disposti in campo, difendono, pressano e ripartono insieme, con grandi verticalizzazioni o con i veloci esterni, solo nei primi venti minuti. Poi si asserragliano nella propria metà campo per non uscirne praticamente più.

Primo tempo - L'Italia crea gioco grazie soprattutto al lavoro a centrocampo di De Rossi e Pirlo, ma davanti è inconcludente. Il duo Balotelli-Cassano si trova con difficoltà: SuperMario è un po' svagato e poco cattivo sotto porta, il barese sbaglia molto in fase di rifinitura e perde palloni a profusione.  Due le occasioni divorate da Balotelli, che tarda il tiro al 26' e prova una mezza girata poco convinta al 32': in entrambe le occasioni è solo nell'area britannica. Nel finale in crescita gli uomini di Prandelli si avvicinano ancora al gol ancora con SuperMario, che sbaglia da pochi passi.  Prima dell'intervallo da segnalare uno scontro verbale in campo tra De Rossi e Balotelli: il centrocampista della Roma prova a scuotere la punta del City dopo un primo tempo da dimenticare.

Secondo tempo - Italia ancora all'assalto nella ripresa, mentre la strategia degli inglesi sembra veramente quella di tirare fino ai rigori. De Rossi svirgola al 49' sprecando un'occasione cristallina, due minuti dopo i nostri si mangiano altre due chiare palle gol con Balotelli e Montolivo (alto da pochi metri). Manca il cinismo, e le sparute sortite della Nazionale dei Tre Leoni fanno paura (Rooney manca la testata decisiva su punizione di Gerrard).  Il ritmo della partita cala decisamente con il passare dei minuti per la stanchezza dei giocatori, Prandelli tarda a inserire Di Natale, e invece sceglie di mettere Diamanti per lo stanchissimo (e deludente) Cassano. Poi è putroppo costretto a cambiare De Rossi (problema muscolare), dentro Nocerino.  Con il trascorrere del tempo e il perdurare dello 0-0 aumenta la tensione e l'Italia affonda meno i colpi. Nel finale Johnson è decisivo sul destro in diagonale di Nocerino, poi Rooney fa venire i brividi a tutta l'Italia. Abate è esausto e deve uscire, lasciando il posto a Maggio: è l'ultimo cambio di Prandelli.

Si va ai supplementari -  Nel primo extra time due lampi azzurri e basta. Pirlo con un lancio pesca Balotelli, che non aggancia e conferma una volta di più di non essere in serata. Il dramma è che è l'ultimo attaccante rimasto in campo per l'Italia. Prima del mini intervallo Diamanti con colpisce fortunosamente il palo con un cross indirizzato a Nocerino.  Nel secondo supplementare l'Italia si aggrappa a Diamanti per evitare i temutissimi calci di rigore, ma il trequartista del Bologna si rende pericoloso solo con conclusioni dalla distanza: il fortino inglese tiene. Balotelli sbaglia tutto su punizione. Poi l'illusione nel finale: Nocerino va a segno dopo un'azione insistita ma è in fuorigioco.

Si va ai rigori - Balotelli segna subito, imitato da Gerrard. Montolivo gela gli Azzurri mandando fuori. Rooney non sbaglia. Elegante cucchiaio di Pirlo (giocatore da urlo). Young colpisce la traversa, parità, 2-2. Nocerino in gol, Cole parato da Buffon, per l'esultanza degli Azzurri. Poi Diamanti chiude i conti, si va in semifinale.